Berlin Alexanderplatz fue estrenada por la WDR, cadena de televisión pública alemana con sede en Colonia, en octubre de 1980. Ya en los títulos de crédito se presentaba no como la serie que no quiso ser, sino como una película de algo más de 15 horas divididas en 13 capítulos y un epílogo. Su autor, Rainer Werner Fassbinder (Bad Worishöfen, 1945- Múnich, 1982), no hizo la menor concesión a la lógica del medio televisivo. Ya había intentado adaptarse (a medias) a un lenguaje audiovisual que le resultaba ajeno en 1972, con el melodrama familiar Ocho horas no hacen un día y salió escarmentado de la experiencia.